Allgemein versteht man unter Pensionskasse eine rechtsfähige Versorgungseinrichtung, die betriebliche Altersversorgung durchführt und dem Arbeitnehmer oder seinen Hinterbliebenen einen Rechtsanspruch auf ihre Leistungen gewährt. Sie wird entweder von einem oder mehreren Unternehmen getragen und unterliegt der Versicherungsaufsicht.

Auch die VBL ist eine Pensionskasse, mit einigen Besonderheiten. Sie wird vom Bund und den Bundesländern (mit Ausnahme des Saarlands und Hamburgs) getragen. Die Aufsicht über die VBL führt das Bundesministerium der Finanzen.